ปัญหาหลักของตัวแทนระบุถึงความท้าทายที่เกิดขึ้นเมื่อตัวแทนและผู้บริหารมีส่วนได้เสียที่ขัดแย้งกัน รูปแบบการเลือกตั้งของรัฐบาลที่ได้รับการเลือกตั้งเป็นเรื่องปกติในหลายประเทศในโลกที่หนึ่ง ประเทศเหล่านี้มักได้รับการปกครองในฐานะสาธารณรัฐหรือระบอบประชาธิปไตยแบบตรงที่ดำเนินการโดยการอนุญาตให้พลเมืองเลือกเจ้าหน้าที่รัฐบาลของตนเอง เจ้าหน้าที่เหล่านี้เป็นตัวแทนของคนที่พวกเขาเป็นตัวแทน
คนที่เป็นหัวหน้าตามคำจำกัดความหลังจากเลือกผู้แทนของตนถือว่าเจ้าหน้าที่กำลังตัดสินใจว่าจะเป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์สูงสุดของประเทศชาติ ตัวแทนที่สมบูรณ์แบบมีข้อมูลที่สมบูรณ์แบบเกี่ยวกับความสนใจที่ดีที่สุดเหล่านี้และการมีแรงจูงใจในการรับใช้เงินต้นทำหน้าที่เป็นประโยชน์ต่อเงินต้นแม้ว่าผลประโยชน์ของเจ้านายจะขัดแย้งกับสิทธิของตนเอง สมาชิกของรัฐมักจะถือว่าผู้แทนของตนในรัฐบาลจะแสดงถึงความสนใจในอุดมคติของพวกเขาด้วยปัญหาเล็กน้อย เมื่อใดก็ตามที่ข้าราชการดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวของตนเองพวกเขาอาจแนะนำความขัดแย้งในความสัมพันธ์กับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
ความท้าทายนี้เกิดขึ้นกับการเป็นตัวแทนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนบุคคลและกับธุรกิจที่มีปฏิสัมพันธ์กับผู้แทนรัฐบาล ตัวอย่างเช่นปัญหาหนึ่งสำหรับอุตสาหกรรมคือความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นระหว่างธุรกิจและตัวแทนที่ได้รับการว่าจ้างซึ่งช่วยในการควบคุมระเบียบอุตสาหกรรม หลาย บริษัท มีหน่วยงานที่มีหน้าที่ในการตีความและใช้นโยบายของรัฐบาล พนักงานหลายคนที่ได้รับการว่าจ้างจากหน่วยงานเหล่านี้มีประสบการณ์ในภาครัฐและอาจกลับมาทำงานในอนาคตของรัฐบาล
สำหรับพนักงานเหล่านี้มีแรงจูงใจเพียงเล็กน้อยที่จะทำให้ระเบียบง่ายและน้อยที่สุดในขณะที่อยู่ในที่สาธารณะ ผลประโยชน์ที่ดีที่สุดของธุรกิจขัดแย้งโดยตรงกับผลประโยชน์ของหน่วยงานรัฐบาลสัมพันธ์ของตนเอง ในแง่นี้บางคนเชื่อว่าหน่วยงานรัฐบาลสัมพันธ์ขององค์กรทำหน้าที่ต่อต้านความสามารถในการทำกำไรของ บริษัท โดยการติดตามวัตถุประสงค์ที่ให้ประโยชน์น้อยมากต่อการแข่งขันและผลการดำเนินงานของ บริษัท ความท้าทายใด ๆ แล้วจะเป็นผลมาจากพนักงานเหล่านี้มีแรงจูงใจที่จะทำหน้าที่ต่อต้าน บริษัท
ในทางเดียวกันผู้แทนที่ได้รับเลือกให้ทำงานในองค์กรภาครัฐอาจมีส่วนได้เสียในการกระทำที่ขัดต่อความสนใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
ตามทฤษฎีของหน่วยงานการแก้ไขปัญหาตัวแทนหลักต้องใช้แรงจูงใจในการปรับข้อมูล หากเจ้าหน้าที่จะได้รับประโยชน์จากโอกาสการจ้างงานที่เพิ่มขึ้นกับ บริษัท เอกชนอันเป็นผลมาจากการควบคุมอุตสาหกรรมที่เพิ่มมากขึ้นทำให้ความสนใจของธุรกิจไม่ถูกต้อง ทางเลือกของการเป็นตัวแทนของประชาชนสามารถแก้ปัญหานี้ได้เพียงบางส่วนโดยปล่อยให้เจ้าหน้าที่มีอิสระที่จะทำหน้าที่ในผลประโยชน์ของตนเองหลังจากการเลือกตั้งพนักงานสาธารณะมักจะได้รับประโยชน์จากกฎระเบียบทำให้เกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นกับอุตสาหกรรม
ในภาคเอกชนปัญหาของตัวแทนหลักก็เป็นเรื่องธรรมดามากและต้องมีการจัดการเพื่อลดความเสียหายต่อความสามารถในการแข่งขัน ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับปัญหาหลักของตัวแทนอาจตรวจสอบสิ่งจูงใจที่กระตุ้นให้เกิดกิจกรรมที่ไม่ก่อให้เกิดรายได้และอธิบายให้แผนกของตนทราบว่ากฎระเบียบของรัฐบาลอาจส่งผลต่อความสามารถในการทำกำไรในอนาคตของ บริษัท ได้อย่างไร