การแบ่งแยกและความชำนาญเฉพาะด้านของการผลิตในระบบเศรษฐกิจโลกมีรูปแบบโดยหลักการสำคัญสองประการของระบบทุนนิยมคือประโยชน์ที่ได้เปรียบและข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบ ในขณะที่ข้อได้เปรียบที่แน่นอนบ่งบอกว่าประเทศใดเป็นประเทศที่ดีที่สุดในการผลิตสินค้าที่ได้รับข้อดีเปรียบเทียบคือข้อบ่งชี้ว่าประเทศใดมีโอกาสที่จะสูญเสียน้อยที่สุดโดยเลือกที่จะผลิตสินค้าที่ดีเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์อื่น
ประเทศมีความได้เปรียบอย่างมากหากต้องการทรัพยากรน้อยลงโดยทั่วไปคือวัตถุดิบกำลังคนหรือเวลาในการผลิตสินค้าที่กำหนด ตัวอย่างเช่นสมมติว่าฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกาสร้างเครื่องบินขึ้น ในหนึ่งเดือนฝรั่งเศสสามารถผลิตเครื่องบิน 14 ลำได้ในขณะที่ U. S สามารถปั่นออกได้ 45 ด้านเทียบเท่าที่มีคุณภาพ ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลา France 2 14 วันในการผลิตเครื่องบินแต่ละลำเทียบกับอัตรา U. S. ที่ 67 วัน U. S. มีข้อได้เปรียบอย่างมากเนื่องจากความสามารถในการผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพสูงในอัตราที่เร็วกว่าคู่แข่งแสดงถึงรูปแบบการผลิตที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบคือการลดต้นทุนค่าเสียโอกาสของกลยุทธ์การผลิตที่กำหนด ต้นทุนโอกาสในการผลิตสินค้าเฉพาะมีค่าเท่ากับผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการเลือกทางเลือก สมมติว่าใช้ทรัพยากรและเวลาเดียวกันจีนสามารถผลิตคอมพิวเตอร์ได้ 30 เครื่องหรือโทรศัพท์มือถือ 45 เครื่อง ค่าเสียโอกาสในการผลิตเครื่องคอมพิวเตอร์เครื่องเดียวคือ 45/30 หรือ 1.5 โทรศัพท์มือถือ ในทางตรงกันข้ามค่าเสียโอกาสในการผลิตโทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่องคือ 30/45 หรือ 0.67 คอมพิวเตอร์ ความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบมีบทบาทสำคัญเมื่อประเทศเพื่อนบ้านตัดสินใจว่าจะสามารถผลิตคอมพิวเตอร์หรือโทรศัพท์มือถือได้ แต่ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง หากต้นทุนของประเทศไทยมีต้นทุนในการผลิตโทรศัพท์มือถือต่ำกว่า 0.67 คอมพิวเตอร์ก็มีข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบสำหรับการผลิตโทรศัพท์มือถือ ในกรณีนี้เป็นประโยชน์ต่อประเทศไทยในการผลิตโทรศัพท์และจีนในการผลิตคอมพิวเตอร์ ถึงแม้ว่าจีนจะมีประสิทธิภาพในการผลิตทั้งสองรายการ แต่ก็ให้ประโยชน์อย่างยิ่งการจัดตั้งการผลิตเฉพาะและการจัดทำข้อตกลงการค้าระหว่างประเทศช่วยให้ทั้งสองประเทศได้รับประโยชน์