ความผิดพลาดจากหน้าต่างที่แตกแยกได้รับการแสดงออกมาเป็นครั้งแรกโดยนักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ Frederic Bastiat Bastiat ใช้อุปมาอุปไมยของหน้าต่างแตกเพื่อชี้ให้เห็นว่าทำไมการทำลายไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจ
ในเรื่องของ Bastiat ลูกชายของชายคนหนึ่งแบ่งบานกระจกออกซึ่งหมายความว่าผู้ชายจะต้องจ่ายเงินเพื่อทดแทน ผู้เข้าชมพิจารณาสถานการณ์และตัดสินใจว่าเด็กได้ทำบริการชุมชนแล้วเนื่องจากพ่อของเขาจะต้องจ่ายเงินให้กับช่างซ่อมกระจก (คนซ่อมหน้าต่าง) เพื่อเปลี่ยนบานหน้าต่างที่เสีย นักธรณีวิทยาอาจจะใช้เงินเพิ่มเป็นอย่างอื่นเพื่อเริ่มต้นเศรษฐกิจในท้องถิ่น (สำหรับการอ่านที่เกี่ยวข้องโปรดดู ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์ .)
ผู้เข้าชมเชื่อว่าการทำลายหน้าต่างช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจ แต่ Bastiat ชี้ให้เห็นว่าการวิเคราะห์ต่อไปแสดงให้เห็นถึงความผิดพลาด เมื่อแบ่งหน้าต่างลูกชายของชายคนนั้นก็ลดรายได้ที่พ่อทิ้งไปซึ่งหมายความว่าพ่อของเขาจะไม่สามารถซื้อรองเท้าใหม่หรือของดีๆได้ ดังนั้นหน้าต่างที่ชำรุดอาจช่วยเคลือบ แต่ในเวลาเดียวกันก็ปล้นอุตสาหกรรมอื่น ๆ และลดจำนวนที่ใช้ไปกับสินค้าอื่น ๆ นอกจากนี้การเปลี่ยนสิ่งที่ซื้อมาแล้วยังเป็นค่าบำรุงรักษาไม่ใช่การซื้อสินค้าใหม่ ๆ ที่แท้จริงและการบำรุงรักษาจะไม่กระตุ้นการผลิต ในระยะสั้น Bastiat ชี้ให้เห็นว่าการทำลายล้าง - และค่าใช้จ่าย - ไม่ต้องจ่ายในแง่เศรษฐกิจ
ความผิดพลาดของหน้าต่างหักยังแสดงให้เห็นถึงข้อสรุปที่ไม่ถูกต้องของผู้เข้าชม โดยพิจารณาเฉพาะคนที่มีหน้าต่างร้าวและช่างกระจกที่ต้องเข้ามาแทนที่ฝูงชนจะลืมเกี่ยวกับบุคคลที่สามที่หายไป (เช่นผู้ผลิตรองเท้า) ในแง่นี้การเข้าใจผิดมาจากการตัดสินใจโดยการมองเฉพาะฝ่ายที่เกี่ยวข้องโดยตรงในระยะสั้นแทนที่จะมองไปที่ทุกฝ่าย (ทั้งทางตรงและทางอ้อม) ที่เกี่ยวข้องในระยะสั้นและระยะยาว
สำหรับการอ่านที่เกี่ยวข้องโปรดดูการวิเคราะห์ทางเศรษฐศาสตร์มหภาค