อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวได้อย่างอิสระต่อกันซึ่งหมายความว่าพวกเขามีความผันผวนอยู่ตลอดเวลา การประเมินค่าสกุลเงินจะพิจารณาจากการไหลเข้าของเงินตราในและนอกประเทศ ความต้องการสูงสำหรับสกุลเงินที่เฉพาะเจาะจงมักจะหมายความว่ามูลค่าของสกุลเงินนั้นจะเพิ่มขึ้น ความต้องการสกุลเงินถูกสร้างขึ้นโดยการท่องเที่ยวการค้าระหว่างประเทศการควบรวมกิจการการเก็งกำไรและการรับรู้ความปลอดภัยในแง่ของความเสี่ยงด้านภูมิศาสตร์การเมือง ตัวอย่างเช่นหาก บริษัท ในญี่ปุ่นขายสินค้าให้กับ บริษัท ในสหรัฐอเมริกาและ บริษัท ที่ใช้ในสหรัฐอเมริกาจะต้องแปลงดอลลาร์เป็นเงินเยนญี่ปุ่นเพื่อจ่ายค่าสินค้าการไหลเข้าของเงินดอลลาร์เป็นเงินเยนจะบ่งบอกถึงความต้องการของญี่ปุ่น เยน. หากการไหลของเงินทุนไหลเข้าสู่ความต้องการสุทธิสำหรับเงินเยนของญี่ปุ่นเงินเยนจะเพิ่มขึ้น
สกุลเงินซื้อขายตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน แม้ว่าเช้าวันที่โตเกียวจะเกิดขึ้นในช่วงเวลากลางคืนของสหรัฐฯ แต่การค้าและการธนาคารยังคงดำเนินต่อไปทั่วโลก ดังนั้นเมื่อธนาคารต่างๆทั่วโลกซื้อและขายสกุลเงินมูลค่าของสกุลเงินยังคงผันผวนอยู่ การปรับอัตราดอกเบี้ยในแต่ละประเทศมีผลต่อมูลค่าของสกุลเงินมากที่สุดเนื่องจากนักลงทุนมักมองหาการลงทุนที่ปลอดภัยและให้ผลตอบแทนสูงสุด หากนักลงทุนสามารถได้รับดอกเบี้ยจากเงินฝาก 8% ในอังกฤษ แต่สามารถจ่ายดอกเบี้ย 1% สำหรับการใช้เงินในประเทศญี่ปุ่นจากนั้นนักลงทุนจะต้องจ่ายเงินเพื่อกู้เงินเยนญี่ปุ่นเพื่อซื้อปอนด์อังกฤษ การค้าดังกล่าวเกิดขึ้นตลอดเวลาและมีจำนวนมาก
(ดูรายละเอียดเพิ่มเติมในหัวข้อนี้ดูรู้จักธนาคารกลาง และ กองกำลังหลังอัตราแลกเปลี่ยน .)