การจัดอันดับเครดิตของผู้ออกไม่สามารถรับประกันการจ่ายชำระหนี้ใด ๆ ได้ แต่สามารถให้ความคิดที่ดีแก่ผู้ลงทุนในการชำระหนี้ได้ เช่นเดียวกับบุคคลที่มีการจัดอันดับตามวิธีการที่ดีที่พวกเขาจัดการหนี้ผ่านคะแนนเครดิตของพวกเขา บริษัท เทศบาลรัฐบาลและหน่วยงานของพวกเขายังได้รับการจัดอันดับเครดิต การจัดอันดับความน่าเชื่อถือเหล่านี้ช่วยให้นักลงทุนสามารถตัดสินว่าหนี้ของผู้ออกตราสารหนี้เป็นอย่างไร เมื่อบุคคลร้องขอเงินกู้ยืมจากธนาคารธนาคารจะดึงรายงานเครดิตของลูกค้าแต่ละรายเพื่อวัดความเสี่ยงที่อาจเกี่ยวข้องกับการยืมเงินให้กับแต่ละบุคคล นักลงทุนพยายามที่จะดึงข้อสรุปเดียวกันโดยการประเมินข้อมูลทางการเงินของผู้ออกตราสารหนี้และการจัดอันดับเครดิต
สถาบันจัดอันดับเครดิตที่ใหญ่ที่สุดและได้รับการยอมรับมากที่สุด 3 แห่งคือ Moody's, Fitch และ Standard & Poors บริษัท แต่ละแห่งมีการวิเคราะห์วัตถุประสงค์ของผู้ลงทุนเกี่ยวกับความสามารถในการออกตราสารหนี้ของผู้ออกตราสารหนี้ แต่ละ บริษัท มีระบบการให้คะแนนและระดับของตนเองในการจัดอันดับความน่าเชื่อถือของผู้ออกตราสาร ฟิทช์และ Standard & Poors ทั้งสองใช้ AAA เป็นคะแนนสูงสุดของพวกเขาลงไปที่ D สำหรับผู้ออกผิดนัด ในขณะที่ Moody's จัดอันดับ Aaa ถึง C โดยทั่วไปแต่ละหน่วยงานจะให้คะแนนที่เหมือนกันสำหรับผู้ออกตราสารเดียวกัน
ความน่าเชื่อถือของการให้คะแนนเหล่านี้เป็นที่ถกเถียงกันหลังจากปีพ. ศ. 2550 และปี 2551 ปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือลงอย่างมากสำหรับผู้ออกตราสารหนี้หลายรายที่มีคะแนนสูงมากเพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้ ก่อนหน้านี้การจัดอันดับสูงนั้นไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด เมื่อ Lehman Brothers ยื่นฟ้องล้มละลายการผิดนัดชำระหนี้ที่ผิดนัดกับเครดิตกับ บริษัท อื่น ๆ ทำให้เกิดผลกระทบต่อโดมิโน