อัตราเงินเฟ้อเกิดขึ้นเมื่อราคาสินค้าและบริการสูงขึ้นในขณะที่ภาวะเงินฝืดลดลงเมื่อราคาเหล่านี้ลดลง ความสมดุลระหว่างภาวะเศรษฐกิจทั้งสองมีความละเอียดอ่อนและเศรษฐกิจสามารถแกว่งตัวจากสถานการณ์หนึ่งไปยังอีกรัฐหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว
อัตราเงินเฟ้อเกิดขึ้นเมื่อสินค้าและบริการมีความต้องการสูงทำให้มีการว่างงานลดลง ผู้บริโภคยินดีที่จะจ่ายมากขึ้นสำหรับรายการที่พวกเขาต้องการทำให้ผู้ผลิตและผู้ให้บริการเรียกเก็บเงินมากขึ้น วัสดุสิ้นเปลืองสามารถลดลงได้จากหลายสาเหตุ: ภัยพิบัติทางธรรมชาติสามารถล้างพืชผลหรืออาคารที่พักอาศัยได้
ภาวะเงินฝืดเกิดขึ้นเมื่อมีสินค้าจำนวนมากหรือเมื่อไม่มีเงินหมุนเวียนเพื่อซื้อสินค้าเหล่านั้น ตัวอย่างเช่นถ้ารถประเภทใดประเภทหนึ่งได้รับความนิยมอย่างมากผู้ผลิตรายอื่น ๆ ก็เริ่มทำรถคันเดียวกันเพื่อแข่งขันกัน เร็ว ๆ นี้ บริษัท รถยนต์มีรูปแบบรถกว่าที่พวกเขาสามารถขายได้ดังนั้นพวกเขาจึงต้องลดราคาเพื่อขายรถยนต์ บริษัท ที่พบว่าตัวเองติดอยู่กับสินค้าคงคลังมากเกินไปจะต้องลดค่าใช้จ่ายบางแห่งซึ่งมักจะนำไปสู่การปลดพนักงาน บุคคลที่ไม่มีงานทำไม่มีเงินเพียงพอที่จะซื้อสินค้าราคาแพงซึ่งยังคงมีแนวโน้ม
เมื่อผู้ให้บริการสินเชื่อตรวจพบการลดราคาพวกเขามักลดปริมาณเครดิตที่พวกเขาเสนอ สิ่งนี้ทำให้เกิดวิกฤติสินเชื่อซึ่งผู้บริโภคไม่สามารถเข้าถึงสินเชื่อเพื่อซื้อสินค้าขนาดใหญ่ออกจาก บริษัท ที่มีสินค้าคงคลังล้นตลาดและนำไปสู่ภาวะเงินฝืดเพิ่มเติมได้ ภาวะเงินฝืดอาจทำให้ภาวะเศรษฐกิจถดถอยหรือภาวะซึมเศร้าและธนาคารกลางมักจะทำงานเพื่อหยุดภาวะเงินฝืดเร็วที่สุดเท่าที่จะเริ่มต้น