ตัวชี้วัดค่าครองชีพมักสับสนกับอัตราเงินเฟ้อและในทางกลับกัน ในขณะที่ทั้งค่าครองชีพและอัตราเงินเฟ้อและเปรียบเทียบราคาก็จะอธิบายสภาพเศรษฐกิจและปรากฏการณ์ที่แตกต่างกัน หากคุณต้องการทราบระดับรายได้ที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตโดยเฉลี่ยในพื้นที่ที่กำหนดคุณจะตรวจสอบค่าครองชีพ หากคุณต้องการทราบราคาที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงในช่วงระยะเวลาหนึ่งให้ดูที่ระดับเงินเฟ้อ
ค่าใช้จ่ายในการครองชีพอธิบายถึงค่าใช้จ่ายโดยเฉลี่ยในการรักษามาตรฐานการครองชีพให้อยู่ในประเทศเมืองหรือภูมิภาคที่กำหนด ค่าใช้จ่ายโดยทั่วไปของการคำนวณที่อยู่อาศัยคำนึงถึงราคาสินค้าอาหารที่พักพิงเสื้อผ้าการขนส่งสาธารณูปโภคการดูแลสุขภาพการศึกษาและความบันเทิงไม่มีค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลสหรัฐฯ สำหรับการเปรียบเทียบค่าใช้จ่ายระหว่างเมืองต่างๆกันอย่างมีประสิทธิภาพสภาวิจัยชุมชนและเศรษฐกิจเป็นดัชนีค่าครองชีพ
อัตราเงินเฟ้อ
มีสองรูปแบบของอัตราเงินเฟ้อ อัตราเงินเฟ้อราคาเพิ่มขึ้นโดยทั่วไปในค่าใช้จ่ายของสินค้าอุปโภคบริโภค อัตราเงินเฟ้อที่แท้จริงคือการสูญเสียกำลังซื้อของเงิน ในขณะที่ผลกระทบของอัตราเงินเฟ้อแต่ละประเภทมีความคล้ายคลึงกันสาเหตุที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องเหมือนกัน นโยบายเศรษฐกิจมหภาคส่วนใหญ่เรียกร้องให้มีการกำหนดอัตราเงินเฟ้อในระดับคงที่ในระบบเศรษฐกิจ นี้มักจะประสบความสำเร็จโดยการสร้างรายได้เสริมในแต่ละปีผ่านระบบธนาคารสำนักสถิติแรงงานชี้วัดอัตราเงินเฟ้อราคาด้วยดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ซึ่งวัดการเปลี่ยนแปลงในเวลาอันสั้นในตะกร้าสินค้าอุปโภคบริโภคและบริการ วิธีการที่อยู่เบื้องหลัง CPI มีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาและมีการถกเถียงกันว่าเป็นตัวบ่งชี้ที่เชื่อถือได้ของระดับเงินเฟ้อที่แท้จริงหรือไม่
เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสำนักสถิติแรงงานชี้ให้เห็นว่าดัชนีราคาผู้บริโภคไม่ได้หมายถึงดัชนีค่าครองชีพ