หลายคนรู้สึกว่าแม้ว่าจะทำงานเต็มเวลา แต่ก็ไม่มีรายได้ที่จำเป็นในการใช้ชีวิตที่พวกเขาต้องการ แม้ว่าจะเป็นเรื่องจำเป็นพื้นฐานเช่นอาหารการเช่ารถการชำระเงินหรือค่าเล่าเรียนก็มักจะดูเหมือนว่าเงินดอลลาร์วันนี้ก็ไม่ได้ซื้อสิ่งที่ควร ขณะที่เหตุการณ์นี้ไม่ใช่แค่ความหวาดระแวงทางเศรษฐกิจเท่านั้น ในความเป็นจริงราคาสินค้ารายวันได้เพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่ปีพ. ศ. 2537 และเหนือกว่าสิ่งที่สามารถอธิบายได้จากอัตราเงินเฟ้อทำให้ดอลลาร์มีอำนาจซื้อน้อยกว่าเมื่อประมาณ 20 ปีก่อน
สำนักงานสถิติแรงงานติดตามอัตราเงินเฟ้อรายปีและเป็นแหล่งข้อมูลที่เยี่ยมยอดสำหรับการเปรียบเทียบราคาในปัจจุบันกับปีที่ผ่านมา เมตริกที่เรียกว่าดัชนีราคาผู้บริโภคมีประโยชน์อย่างยิ่ง เมตริกนี้วัดการเปลี่ยนแปลงราคาเฉลี่ยตามช่วงเวลาของผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคทั้งหมดที่ซื้อในพื้นที่เขตเมืองซึ่งมีประชากรประมาณ 87% ของจำนวนประชากรใน U. S. แม้ว่าจะไม่ใช่ดัชนีค่าครองชีพก็ตามดัชนี CPI เป็นตัวบ่งชี้ที่ยอดเยี่ยมของอัตราเงินเฟ้อและมีการใช้กันอย่างกว้างขวางในการแจ้งการเปลี่ยนแปลงนโยบายสาธารณะและการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายในโครงการต่างๆเช่น Social Security BLS ยังทำให้มีเครื่องคิดเลขอัตราเงินเฟ้อเพื่อหาอัตราเงินเฟ้อที่มีการสลายดอลลาร์ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ตัวอย่างเช่นตามข้อมูลล่าสุดที่เก็บรวบรวมโดย BLS ปัจจุบัน ณ เดือนสิงหาคม 2014 สิ่งที่มีค่าใช้จ่าย $ 20 ในปี 1994 จะมีค่าใช้จ่ายมากกว่า $ 32เนื่องจากสิ่งต่างๆเช่นค่าจ้างการชำระเงินประกันสังคมและภาษีจะได้รับการปรับอัตราเงินเฟ้อทุกปี แต่ดูเหมือนว่าในขณะที่สิ่งต่างๆอาจมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าที่พวกเขาทำไว้เมื่อ 20 ปีที่แล้วผู้คนก็ควรทำอะไรมากไปกว่านี้ เงินที่จะจ่ายสำหรับสิ่งเหล่านั้น ข้อมูลที่ได้จากดัชนีราคาผู้บริโภคไม่ได้แสดงให้เห็นถึงต้นทุนของการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยโดยตรง แต่จำนวนของการเปลี่ยนแปลงราคาที่ไม่เกี่ยวข้องกับอัตราเงินเฟ้อจะถูกอนุมานจากตัวเลข CPI ตัวอย่างเช่นสำนักสำรวจสำมะโนประชากรรายงานว่าราคาเฉลี่ยของบ้านใหม่ในเดือนกรกฎาคม 1994 คือ $ 144, 400 ตามเครื่องคิดเลขอัตราเงินเฟ้อราคาในวันนี้ควรเป็น $ 232, 141 รายงานเดียวกันวางราคาขายเฉลี่ยสำหรับกรกฎาคม 2014 ที่ $ 339, 100 แต่กว่า 46% สูงกว่าราคาเมื่อบัญชีสำหรับอัตราเงินเฟ้อเพียงอย่างเดียว แกลลอนก๊าซในปี 1994 มีค่าใช้จ่าย 1 เหรียญ 20 ทำให้เป็น 1 ดอลลาร์ 93 ในเดือนกรกฎาคม 2014 เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ ราคาเฉลี่ยที่แท้จริง ณ เดือนกรกฎาคม 2014 อยู่ที่ 3 เหรียญ 69 เกือบสองเท่าสิ่งที่จะเป็นถ้าอัตราเงินเฟ้อเป็นเพียงสาเหตุของการเพิ่มขึ้น
วิธีเดียวกันนี้สามารถนำมาใช้เพื่อดูว่ารายได้ของครัวเรือนเพิ่มขึ้นเช่นเดียวกันหรือไม่ รายได้เฉลี่ยของครัวเรือนในปีพ. ศ. 2537 เท่ากับ 32,264 เหรียญสหรัฐปีล่าสุดที่มีข้อมูลเต็มรูปแบบคือปี 2556 ดังนั้นการปรับอัตราเงินเฟ้อในปีนั้นจะทำให้รายได้เฉลี่ยอยู่ที่ 51,868 เหรียญสำนักสำรวจสำมะโนประชากรรายงานว่ารายได้มัธยฐานที่แท้จริงอยู่ที่ 51,939 เหรียญซึ่งสูงกว่าตัวเลขที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าในขณะที่คนทั่วไปยังคงทำเงินได้เท่ากันเมื่อทำนายอัตราเงินเฟ้อราคาสำหรับสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันหลายแห่งเพิ่มขึ้นอย่างมากซึ่งหมายความว่าเงินดอลลาร์ที่ได้รับนั้นหาได้ไม่มากนัก เมื่อ 20 ปีที่แล้ว