ต้นทุนที่จมลงเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่สามารถเรียกคืนหรือเปลี่ยนได้และไม่ขึ้นกับต้นทุนในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นจากธุรกิจ เนื่องจากการตัดสินใจมีผลต่อธุรกิจในอนาคตเท่านั้นค่าใช้จ่ายที่จมลงควรไม่เกี่ยวข้องในกระบวนการตัดสินใจ แทนที่จะเป็นผู้ตัดสินใจควรกำหนดกลยุทธ์ในการดำเนินธุรกิจหรือกิจกรรมการลงทุนต่อค่าใช้จ่ายในอนาคต
ตัวอย่างเช่นสมมติว่าผู้บริหารธุรกิจของ บริษัท ให้คำปรึกษาทางการเงินได้รับการว่าจ้างให้สร้างแอปพลิเคชันการวิเคราะห์ทางการเงินและจะได้รับเงิน 10 ล้านดอลลาร์เมื่อสิ้นสุดโครงการ ผู้บริหารธุรกิจกำหนดว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายรวมทั้งสิ้น 7 ล้านเหรียญเพื่อทำโครงการและใช้เวลาหนึ่งปี บริษัท จะมีกำไร 3 ล้านเหรียญในการทำโครงการนี้
ไม่ว่าผู้บริหารของธุรกิจจะตัดสินใจที่จะดำเนินโครงการต่อหรือยกเลิกโครงการหรือไม่ก็ตามค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นในช่วง 9 เดือนของการดำเนินงานจะไม่สามารถเรียกคืนได้ นี้ควรจะไม่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของเธอเพราะค่าใช้จ่ายในอนาคตและรายได้ที่อาจเกิดขึ้นควรได้รับการพิจารณา ถ้าเธอยกเลิกโครงการ บริษัท จะต้องเสียเงิน 5 เหรียญ ขาดทุน 25 ล้านบาทและมีรายได้ $ 0 ถ้าเธอยังคงทำโครงการนี้รายได้ในอนาคตของ บริษัท อยู่ที่ 10 ล้านเหรียญและค่าใช้จ่ายในอนาคตเท่ากับ 2 เหรียญเท่านั้น 75 ล้าน