หลักทรัพย์ขายในตลาดทุน ตลาดหลักและตลาดรองสำหรับการซื้อขายหลักทรัพย์มีวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน ตลาดหลักขายหลักทรัพย์ในตอนแรกและตลาดรองช่วยให้นักลงทุนสามารถซื้อซื้อขายและซื้อขายหลักทรัพย์ระหว่างกันได้หลังจากที่มีการขายหลักทรัพย์ในตลาดหลัก การเสนอขายครั้งแรกหรือการเสนอขายหุ้นต่อหนึ่งหุ้นเป็นตัวอย่างของตลาดหลัก การค้าเหล่านี้เป็นโอกาสสำหรับนักลงทุนที่จะซื้อหลักทรัพย์จากธนาคารที่ได้รับการจัดจำหน่ายครั้งแรกสำหรับหุ้นนั้น ๆ การซื้อขายหลักทรัพย์ที่เกิดขึ้นระหว่างนักลงทุนเป็นส่วนหนึ่งของตลาดรอง หลักทรัพย์ตลาดทุนทั้งหมดจะขายในตลาดหลักหรือตลาดรอง นอกเหนือจากหุ้นผลิตภัณฑ์ทางการเงินอื่น ๆ อีกมากมายยังขายในตลาดทุนรวมทั้งผลิตภัณฑ์สินเชื่อจำนองและพันธบัตร
ตลาดหลักมีหลายวิธีที่ บริษัท จะสามารถระดมทุนได้ ซึ่งรวมถึงประเด็นสาธารณะปัญหาด้านสิทธิการเสนอขายหุ้นแบบเฉพาะเจาะจงและการจัดสรรพิเศษ ประเด็นสาธารณะอนุญาตให้ บริษัท เสนอขายหลักทรัพย์ให้กับประชาชนทั่วไปได้โดยตรง การออกหุ้นกู้อนุญาตให้ บริษัท ต่างๆเพิ่มส่วนของผู้ถือหุ้นผ่านตลาดหลักหลังจากมีหลักทรัพย์เข้าสู่ตลาดรอง นักลงทุนปัจจุบันจะได้รับสิทธิตามสัดส่วนของหุ้นที่ตนถืออยู่ในขณะนี้และผู้ลงทุนรายอื่นสามารถลงทุนในหุ้นที่เพิ่งติดตั้งใหม่ได้ การเสนอขายแบบเฉพาะเจาะจงช่วยให้ บริษัท ขายตรงต่อผู้ลงทุนที่มีนัยสำคัญมากขึ้นเช่นกองทุนป้องกันความเสี่ยงและธนาคารโดยไม่ทำให้หุ้นมีการเปิดเผยต่อสาธารณะ การจัดสรรหุ้นบุริมสิทธิเสนอขายหุ้นเพื่อคัดเลือกนักลงทุนในราคาพิเศษที่ไม่สามารถให้บริการแก่ประชาชนทั่วไปได้ กองทุนป้องกันความเสี่ยงธนาคารและกองทุนรวมมักได้รับการกำหนดราคาพิเศษและโอกาสในการซื้อและการจัดสรรสิทธิพิเศษเป็นตัวอย่างทั่วไป
ตลาดรองมีตัวเลือกต่างกันสำหรับนักลงทุน ซึ่งรวมถึงตลาดการประมูลตลาดตัวแทนจำหน่ายตลาดนอกเคาน์เตอร์และ OTCBB ตลาดการประมูลมีความเป็นสาธารณะมากขึ้นโดยมีราคาเสนอซื้อและราคาเสนอขายสำหรับนักลงทุนที่ต้องการดูและหลักทรัพย์ที่มีอยู่สำหรับการซื้อแบบเปิดในที่เดียวซึ่งผู้ซื้อและผู้ขายพบปะเพื่อการค้า ในทางตรงกันข้ามตลาดตัวแทนจำหน่ายอนุญาตให้มีการซื้อขายด้วยวิธีการทางอิเล็กทรอนิกส์โดยไม่ต้องมีการประชุมทางร่างกายกัน ตลาด OTC และตลาด OTCBB เป็นตัวแปรของตลาดตัวแทนจำหน่าย แต่พวกเขาอนุญาตให้มีการซื้อขายหลักทรัพย์ที่มีเหตุผลอย่างหนึ่งหรืออีกเหตุผลหนึ่งไม่ได้ขายในตลาดหลักทรัพยอื่น ๆ ที่สําคัญอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นบางส่วนของหลักทรัพย์เหล่านี้ได้ถูกลบออกจาก Nasdaq หรือตลาดอื่น ๆ หลักทรัพย์เหล่านี้ซื้อขายผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์เช่นอินเทอร์เน็ตผ่านโทรศัพท์และผ่านเครื่องแฟ็กซ์ขณะที่ตลาดหลักและตลาดรองแสดงการซื้อขายหลักทรัพย์เป็นจำนวนมาก แต่ตลาดทุนอื่น ๆ ก็มักเรียกว่าตลาดที่สามหรือสี่ เป็นการซื้อขายส่วนตัวระหว่างธนาคารรายใหญ่กับนักลงทุนรายอื่น ๆ และเป็นธุรกรรมที่มียอดขายสูง