ความแตกต่างระหว่างตลาดหลักและตลาดรองเป็นเรื่องง่ายในเรื่องของปัญหาเมื่อเทียบกับการขายต่อ ขณะที่ตลาดทั้งสองเอื้อต่อการซื้อและขายหลักทรัพย์เช่นหุ้นและพันธบัตรการซื้อหลักทรัพย์ดังกล่าวครั้งแรกจากหน่วยงานที่ออกจะเกิดขึ้นเฉพาะในตลาดหลักเท่านั้น
ตลาดหลักคือที่ซื้อหุ้นและพันธบัตรใหม่ เมื่อธุรกิจประกาศเสนอขายหุ้นสามัญครั้งแรก (IPO) การซื้อหุ้นเพิ่มทุนดังกล่าวจะเกิดขึ้นในตลาดหลัก นี่เป็นโอกาสแรกที่นักลงทุนต้องร่วมทุนกับ บริษัท ผ่านการซื้อหุ้น ทุนของ บริษัท ประกอบด้วยเงินที่เกิดจากการขายหุ้นในตลาดหลัก
ในทำนองเดียวกันธุรกิจและรัฐบาลที่ต้องการสร้างทุนหมุนเวียนสามารถเลือกที่จะออกพันธบัตรระยะสั้นและระยะยาวใหม่ในตลาดหลัก พันธบัตรใหม่มีอัตราดอกเบี้ยที่สอดคล้องกับอัตราดอกเบี้ยในปัจจุบัน ณ เวลาที่ออกซึ่งอาจสูงกว่าหรือต่ำกว่าหุ้นกู้ที่มีอยู่เดิม
เมื่อหลักทรัพย์ได้รับการซื้อจากนิติบุคคลที่ออกหลักทรัพย์แล้วนักลงทุนมีสิทธิที่จะขายหลักทรัพย์ดังกล่าวให้กับผู้ลงทุนรายอื่นในตลาดรอง เมื่อผู้คนอ้างถึงตลาดหุ้นพวกเขากล่าวถึงตลาดรอง นี่คือที่ที่เป็นกลุ่มของการซื้อขายหลักทรัพย์ที่เกิดขึ้น
ในขณะที่ตลาดหลักเป็นที่ที่นักลงทุนเข้ามาอยู่ในชั้นล่างของหุ้นใหม่ ๆ และอาจมีกำไรเป็นตลาดรองก็คือการลงทุนเหล่านั้นจะกลายเป็นผลกำไร นักลงทุนที่ซื้อหุ้นใหม่ในช่วง IPO สามารถสร้างรายได้ได้อย่างรวดเร็วโดยการขายหุ้นเหล่านั้นในตลาดรองหลังจากที่ บริษัท แสดงการเติบโตการผลักดันราคาหุ้นให้สูงขึ้นในขณะที่พันธบัตรได้รับการค้ำประกันให้จ่ายเงินให้เจ้าของตามมูลค่าที่ตราไว้เมื่อครบกำหนดวันที่นี้มักจะเป็นเวลาหลายปี ผู้ถือหุ้นกู้สามารถขายพันธบัตรในตลาดรองเพื่อหาผลกำไรที่เป็นระเบียบได้หากอัตราดอกเบี้ยของประเทศลดลงเนื่องจากการออกพันธบัตรซึ่งทำให้นักลงทุนรายอื่น ๆ มีมูลค่าเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากอัตราดอกเบี้ยคูปองที่ค่อนข้างสูง