ตลาดหลักเกี่ยวกับหลักทรัพย์ที่ออกใหม่ทั้งหมด เมื่อธุรกิจรัฐบาลหรือกลุ่มอื่น ๆ ต้องการระดมทุนผ่านการออกตราสารทุนหรือตราสารหนี้ตลาดหลักคือที่ที่ธุรกรรมเหล่านี้เกิดขึ้น หลักทรัพย์ทั่วไปที่ซื้อและขายในตลาดหลัก ได้แก่ หุ้นและพันธบัตร
เมื่อธุรกิจออกหุ้นสามัญเป็นครั้งแรกจะเรียกว่าการเสนอขายหุ้นสามัญครั้งแรก (IPO) ในการสร้างทุนหุ้น บริษัท จะตัดสินใจที่จะออกจำนวนหุ้นที่กำหนดไว้ในราคาที่กำหนดไว้ล่วงหน้าสำหรับระยะเวลาที่ จำกัด ตัวอย่างเช่น บริษัท อาจออกหุ้น 1 ล้านหุ้นในราคา 25 เหรียญต่อหุ้น การออกใบอนุญาตได้รับการอำนวยความสะดวกโดยธนาคารเพื่อการลงทุนการจัดจำหน่ายหลักทรัพย์หรือกลุ่มธนาคารที่เรียกว่า syndicate
นักลงทุนที่เชื่อว่า บริษัท มีอนาคตที่สดใสในการซื้อหุ้นในสิ่งที่พวกเขารับรู้ว่าเป็นราคาต่อรอง ทุนทั้งหมดที่เกิดจากการขายหุ้นในตลาดหลักเป็นของ บริษัท ที่ออกโดยไม่ต้องคาดหวังว่าผู้ถือหุ้นจะได้รับชำระคืนในภายหลังในทางตรงกันข้ามพันธบัตรที่ออกในตลาดหลักจะขายเป็นตราสารหนี้ให้กับนักลงทุนโดยมีสัญญาว่ามูลค่าที่ตราไว้ของพันธบัตรจะคืนให้แก่ผู้ถือตราสารหนี้เมื่อครบกำหนด พันธบัตรหมายถึงเงินกู้ยืมจากผู้ลงทุนไปยังผู้ออกตราสารหนี้และมักรวมถึงการจ่ายดอกเบี้ยเป็นงวดซึ่งเรียกว่าการชำระเงินคูปอง
นักลงทุนทั่วไปสามารถมีส่วนร่วมในตลาดหลักได้โดยทั่วไป บริษัท ด้านการลงทุนธุรกิจอื่น ๆ และบุคคลที่มีฐานะร่ำรวยมากจะมีส่วนร่วมในการทำกิจกรรมส่วนใหญ่ ในความเป็นจริงบุคคลที่มีมูลค่าสูง (HNWIs) สามารถจำแนกเป็นนักลงทุนที่ได้รับการรับรองโดยสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐ (SEC) ซึ่งให้ความสำคัญกับภูมิคุ้มกันจากหลายข้อ จำกัด ที่นำมาใช้กับนักลงทุนทั่วไปเนื่องจากความสามารถในการดูดซับของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น ขาดทุนมาก
หลังจากซื้อหลักทรัพย์ในตลาดหลักแล้วการซื้อและขายในอนาคตจะเกิดขึ้นในตลาดรอง ตลาดรองเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นตลาดหุ้น ราคาจะไม่ถูกกำหนดโดยผู้ออกตราสาร แต่โดยความไม่แน่นอนของความเชื่อมั่นของนักลงทุน