ความแตกต่างระหว่างตลาดทุนหลักและตลาดทุนทุติยภูมิคือตลาดหลักนักลงทุนซื้อหลักทรัพย์โดยตรงจาก บริษัท ที่ออกหลักทรัพย์ในขณะที่ในตลาดรองนักลงทุนทำการค้าหลักทรัพย์ระหว่าง ตัวเองและ บริษัท ที่มีความปลอดภัยในการซื้อขายไม่ได้มีส่วนร่วมในการทำธุรกรรม
เมื่อ บริษัท ขายหุ้นและพันธบัตรใหม่เป็นครั้งแรกจะทำเช่นนั้นในตลาดทุนหลัก ในหลายกรณีการดำเนินการนี้จะใช้รูปแบบการเสนอขายหุ้นต่อประชาชนทั่วไป (IPO) เมื่อนักลงทุนซื้อหลักทรัพย์ในตลาดทุนหลัก บริษัท ที่เสนอขายหลักทรัพย์ได้ว่าจ้าง บริษัท จัดจำหน่ายหลักทรัพย์เพื่อตรวจสอบการเสนอขายหลักทรัพย์และจัดทำหนังสือชี้ชวนเสนอราคาและรายละเอียดอื่น ๆ ของหลักทรัพย์ที่จะออก
บริษัท ที่ออกหลักทรัพย์ผ่านตลาดทุนหลักจะจ้างนายหน้าในการลงทุนเพื่อรับภาระผูกพันจากผู้ลงทุนสถาบันรายใหญ่ที่จะซื้อหลักทรัพย์เมื่อได้รับการเสนอขายครั้งแรก นักลงทุนรายย่อยมักไม่ค่อยสามารถซื้อหลักทรัพย์ได้ในขณะนี้เนื่องจาก บริษัท และธนาคารเพื่อการลงทุนต้องการขายหลักทรัพย์ทั้งหมดที่มีอยู่ในช่วงเวลาสั้น ๆ เพื่อให้สอดคล้องกับปริมาณที่กำหนดและต้องมุ่งเน้นการทำการตลาดเพื่อขายให้กับนักลงทุนรายใหญ่ที่ สามารถซื้อหลักทรัพย์ได้มากขึ้นในครั้งเดียว การตลาดการขายให้กับนักลงทุนมักประกอบด้วย "road show" หรือ "dog and pony show" ซึ่งนายธนาคารเพื่อการลงทุนและการเดินทางเป็นผู้นำของ บริษัท เพื่อพบกับนักลงทุนที่มีศักยภาพและทำให้พวกเขาเชื่อมั่นในคุณค่าของการรักษาความปลอดภัยที่ออก
ในตลาดรองผู้ลงทุนต้องการนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์แทนตน ราคาของการรักษาความปลอดภัยผันผวนกับตลาดและค่าใช้จ่ายสำหรับนักลงทุนรวมถึงค่าคอมมิชชั่นที่จ่ายให้กับโบรกเกอร์ ปริมาณการซื้อขายหลักทรัพย์ยังเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละวันเนื่องจากความต้องการใช้ความปลอดภัยมีความผันผวน ราคาที่จ่ายโดยนักลงทุนจะไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับราคาเริ่มต้นของหลักทรัพย์ที่กำหนดโดยการออกครั้งแรกและ บริษัท ที่ออกหลักประกันไม่ได้เป็นฝ่ายขายใด ๆ ระหว่างผู้ลงทุน 2 รายอย่างไรก็ตาม บริษัท สามารถเข้าซื้อหุ้นในตลาดรองได้