ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานจะวัดระยะห่างจากค่าเฉลี่ยในชุดจุดข้อมูลซึ่งจะทำให้นักวิเคราะห์เห็นความแปรปรวนที่อาจเกิดขึ้นได้ ในด้านการเงินเกี่ยวกับการลงทุนส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานใช้เพื่อแสดงความผันผวนของพอร์ตลงทุน ส่วนใหญ่ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานเป็นประโยชน์มากเมื่อประเมินกองทุนรวม
กองทุนรวมมีหลักทรัพย์หลายร้อยแห่งอยู่ใน "ตะกร้า" ของเงินลงทุน นักลงทุนซื้อหุ้นในตะกร้าซึ่งตรงข้ามกับการซื้อหลักทรัพย์ทั้งหมดสำหรับพอร์ตการลงทุนของตนเองเพื่อกระจายและลดค่าใช้จ่าย แม้แต่กองทุนรวมที่มีการบริหารจัดการและมีความหลากหลายมากที่สุดก็ยังคงมีความเสี่ยงและไม่มีการรับประกันผลตอบแทนที่เฉพาะเจาะจง นักลงทุนมองไปที่การวัดค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานของผลตอบแทนรายปีของกองทุนรวมเพื่อพิจารณาระดับความผันผวนที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกปี กองทุนรวมที่มีประวัติที่ยาวนานของผลตอบแทนที่สม่ำเสมอแสดงค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานต่ำ เงินทุนที่มุ่งเน้นการเติบโตหรือตลาดเกิดใหม่อาจมีความผันผวนมากขึ้นและมีส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานสูงกว่า
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานแสดงเฉพาะการกระจายผลตอบแทนรายปีของกองทุนรวมซึ่งไม่จำเป็นต้องสอดคล้องกับการวัดนี้ในอนาคต ปัจจัยทางเศรษฐกิจเช่นการเปลี่ยนแปลงของอัตราดอกเบี้ยอาจส่งผลกระทบต่อผลการดำเนินงานของกองทุนรวม เมื่อประเมินความเสี่ยงเกี่ยวกับกองทุนรวมส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานไม่ใช่คำตอบแบบสแตนด์อโลน ตัวอย่างเช่นค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอหรือความไม่สอดคล้องกันของผลตอบแทน แต่ไม่ได้แสดงให้เห็นว่ากองทุนมีประสิทธิภาพเทียบกับเกณฑ์มาตรฐานซึ่งวัดได้เป็นเบต้า