ความแตกต่างหลักระหว่างกองทุนการเงินระหว่างประเทศหรือ IMF กับธนาคารโลกอยู่ในวัตถุประสงค์และหน้าที่ของแต่ละฝ่าย กองทุนการเงินระหว่างประเทศมีอยู่เพื่อรักษาเสถียรภาพของอัตราแลกเปลี่ยนขณะที่เป้าหมายของธนาคารโลกคือการลดความยากจน ทั้งสององค์กรได้รับการจัดตั้งขึ้นตามข้อตกลง Bretton Woods ในปีพ. ศ. 2488
กองทุนการเงินระหว่างประเทศสนับสนุนความร่วมมือด้านการเงินระหว่างประเทศและให้คำแนะนำและช่วยเหลือเพื่ออำนวยความสะดวกในการสร้างและรักษาเศรษฐกิจของประเทศ กองทุนการเงินระหว่างประเทศยังให้เงินกู้ยืมและช่วยให้ประเทศพัฒนาโปรแกรมนโยบายที่สามารถแก้ปัญหาความสมดุลของปัญหาการชำระเงินได้หากประเทศไม่สามารถจัดหาเงินเพียงพอที่จะปฏิบัติตามพันธกรณีระหว่างประเทศได้ เงินให้กู้ยืมที่นำเสนอโดยกองทุนการเงินระหว่างประเทศ แต่จะเต็มไปด้วยเงื่อนไข บ่อยครั้งที่เงินกู้จากกองทุนการเงินระหว่างประเทศเป็นรูปแบบหนึ่งของ "การช่วยเหลือ" สำหรับประเทศที่มีหนี้สินอย่างร้ายแรงในท้ายที่สุดจะทำให้การค้าระหว่างประเทศมีเสถียรภาพและส่งผลให้ประเทศต่างๆสามารถชำระคืนเงินกู้ได้ในอัตราดอกเบี้ยที่ค่อนข้างสูง ด้วยเหตุนี้ IMF จึงมีนักวิจารณ์จำนวนมากทั่วโลก
วัตถุประสงค์ของธนาคารโลกคือเพื่อช่วยในการพัฒนาเศรษฐกิจในระยะยาวและลดความยากจนในประเทศกำลังพัฒนา บรรลุเป้าหมายนี้ได้ด้วยการให้การสนับสนุนด้านเทคนิคและทางการเงินแก่ประเทศต่างๆ ธนาคารเริ่มมุ่งเน้นการสร้างโครงสร้างพื้นฐานในยุโรปตะวันตกหลังสงครามโลกครั้งที่สองและหันไปมุ่งเน้นการดำเนินงานไปยังประเทศกำลังพัฒนา การสนับสนุนจากธนาคารโลกช่วยให้ประเทศต่างๆสามารถปฏิรูปภาคเศรษฐกิจที่ไม่มีประสิทธิผลและดำเนินโครงการที่เฉพาะเจาะจงเช่นการสร้างศูนย์สุขภาพและโรงเรียนหรือทำน้ำสะอาดและไฟฟ้าที่มีอยู่อย่างแพร่หลายมากขึ้น ความช่วยเหลือของธนาคารโลกเป็นเรื่องปกติในระยะยาวซึ่งได้รับการสนับสนุนจากประเทศที่เป็นสมาชิกของธนาคารผ่านการออกพันธบัตร อย่างไรก็ตามเงินกู้ของธนาคารไม่ได้ใช้เป็นรูปแบบการให้ความช่วยเหลือเช่นเดียวกับรูปแบบของ IMF แต่เป็นเงินทุนสำหรับโครงการที่ช่วยพัฒนาประเทศที่พัฒนาแล้วหรือตลาดเกิดใหม่และทำให้เศรษฐกิจมีประสิทธิผลยิ่งขึ้น