เงื่อนไขการขาดดุลบัญชีปัจจุบันและการขาดดุลการค้ามักใช้สลับกัน แต่ในความเป็นจริงพวกเขามีความหมายที่แตกต่างกันอย่างมาก การขาดดุลบัญชีเดินสะพัดเป็นมาตรการทางการค้าที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงการขาดดุลการค้าและส่วนประกอบอื่น ๆ
การขาดดุลการค้าเป็นองค์ประกอบที่ใหญ่ที่สุดของการขาดดุลบัญชีเดินสะพัดและหมายถึงยอดการค้าของประเทศหรือความสัมพันธ์ระหว่างสินค้าและบริการกับการนำเข้าและสินค้าที่ส่งออก ประเทศหนึ่งมีการขาดดุลทางการค้าหากมูลค่ารวมของสินค้าและบริการที่นำเข้าสูงกว่ามูลค่ารวมของสินค้าที่ส่งออก หากมูลค่ารวมของการส่งออกของประเทศสูงกว่ามูลค่ารวมของการนำเข้าทั้งหมดประเทศมีการเกินดุลการค้า
การขาดดุลบัญชีเดินสะพัดเป็นมาตรการที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงการขาดดุลการค้าและเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการที่กว้างขึ้นความสมดุลของการชำระเงิน ความสมดุลของการชำระเงินคือผลรวมของการทำธุรกรรมทั้งหมดระหว่างประเทศกับประเทศคู่ค้าต่างประเทศทั้งหมด นอกจากการขาดดุลการค้าแล้วการขาดดุลบัญชีเดินสะพัดยังรวมถึงรายได้จากปัจจัยและการโอนเงิน
รายได้ปัจจัยจะคำนวณจากการลบรายได้ที่พลเมืองของประเทศออกจากเงินลงทุนจากต่างประเทศจากรายได้ที่ชาวต่างชาติได้รับจากการลงทุนภายในประเทศ ตัวอย่างของรายได้จากปัจจัยคือรายได้ค่าเช่าที่ได้รับจากพลเมืองของประเทศหนึ่งในทรัพย์สินที่พวกเขาเป็นเจ้าของในประเทศอื่น การโอนเงินรวมถึงรายได้ดอกเบี้ยและการโอนเงินต่างประเทศ การโอนเงินต่างประเทศหมายถึงเงินที่ได้รับจากประเทศหนึ่งที่ถูกส่งกลับประเทศอื่นเช่นในกรณีที่บุคคลที่ทำงานนอกประเทศของตนและส่งเงินกลับบ้านให้ญาติ ในบางกรณีการส่งเงินเป็นส่วนสำคัญของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของประเทศที่ได้รับ