GDP ที่แท้จริงได้รับการออกแบบเพื่อจับภาพมูลค่าทั้งหมดที่เกิดขึ้นในระบบเศรษฐกิจในช่วงเวลาหนึ่ง ๆ โดยไม่รวมผลกระทบจากเงินเฟ้อ ดังนั้นจีดีพีที่แท้จริงจะตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของปริมาณทั้งหมดที่เกิดขึ้น แต่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงของราคา GDP ที่ระบุมักเรียกว่าเป็น GDP วัดมูลค่าทั้งหมดที่ผลิตในระบบเศรษฐกิจในราคาปัจจุบันการติดตามการเปลี่ยนแปลงของราคาและการเปลี่ยนแปลงในผลผลิต เป็นผลให้จีดีพีที่แท้จริงสามารถจับภาพการเติบโตของปริมาณการส่งออกซึ่งจีดีพีที่ระบุไม่สามารถทำได้
GDP ที่แท้จริงและรายได้มีการสร้างแบบเดียวกัน สามารถคำนวณได้โดยการสรุปรายได้รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดหรือมูลค่ารวมของผลผลิตที่ผลิตในช่วงเวลาที่กำหนด ในทางทฤษฎีวิธีการเหล่านี้ให้ผลเหมือนกัน แต่เนื่องจากข้อมูลจริงมักจะมีข้อบกพร่องมีความแตกต่างในผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริง ข้อแตกต่างระหว่างวิธีการคือการคำนวณ GDP ในปีที่กำหนดมักใช้ราคาและปริมาณจากปีดังกล่าว แต่การคำนวณ GDP จริงใช้ราคาจากปีที่ได้รับการแต่งตั้งโดยพลการ (ปีฐาน) เพื่อเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงปริมาณที่ผลิต การคำนวณใช้เฉพาะปีปัจจุบันเท่านั้นหากปีฐานเป็นปีปัจจุบัน
GDP ที่แท้จริงเป็นตัวบ่งชี้ที่มีค่ามากเนื่องจากเป็นตัววัดที่ถูกต้องในการเติบโตของเศรษฐกิจ ถ้าค่าจีดีพีที่ระบุเพิ่มขึ้นก็ไม่ชัดเจนว่าการเพิ่มขึ้นของราคาหรือการเพิ่มขึ้นของผลผลิตเป็นสาเหตุ แต่ GDP ที่แท้จริงเพิ่มขึ้นเฉพาะเมื่อผลผลิตเพิ่มขึ้น เช่นนี้ GDP ที่แท้จริงถูกใช้กันอย่างแพร่หลายโดยผู้กำหนดนโยบายนักลงทุนและนักเศรษฐศาสตร์ในฐานะวัดผลทางเศรษฐกิจ