Covariance ใช้ในทฤษฎีพอร์ตโฟลิคเพื่อกำหนดสินทรัพย์ที่จะรวมไว้ใน portfolio ความแปรปรวนเป็นตัวชี้วัดทางสถิติของความสัมพันธ์ทิศทางระหว่างสองราคาทรัพย์สิน ทฤษฎี Portfolio ใช้วิธีวัดทางสถิตินี้เพื่อลดความเสี่ยงโดยรวมสำหรับพอร์ตโฟลิโอ ความแปรปรวนร่วมเป็นบวกหมายความว่าสินทรัพย์โดยส่วนใหญ่เคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกัน ความแปรปรวนเชิงลบหมายถึงสินทรัพย์โดยทั่วไปเคลื่อนไหวไปในทิศทางตรงกันข้าม
ความแปรปรวนเป็นตัววัดสำคัญที่ใช้ในทฤษฎีพอร์ตการลงทุนสมัยใหม่ (MPT) MPT พยายามที่จะกำหนดเขตแดนที่มีประสิทธิภาพสำหรับการผสมผสานของสินทรัพย์ในพอร์ตโฟลิโอ ชายแดนที่มีประสิทธิภาพพยายามที่จะเพิ่มผลตอบแทนสูงสุดเมื่อเทียบกับระดับความเสี่ยงสำหรับสินทรัพย์รวมโดยรวมในพอร์ตการลงทุน เป้าหมายคือการเลือกเนื้อหาที่มีส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานต่ำกว่าสำหรับกลุ่มรวมที่มีค่าน้อยกว่าค่าส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานของแต่ละสินทรัพย์ นี้สามารถลดความผันผวนของพอร์ตการลงทุน ทฤษฎีผลงานสมัยใหม่พยายามสร้างการผสมผสานที่ดีที่สุดของสินทรัพย์ที่มีความผันผวนสูงกว่าด้วยความผันผวนของสินทรัพย์ต่ำกว่า นักลงทุนสามารถลดความเสี่ยงจากการกระจายสินทรัพย์ในพอร์ทโฟลิโอและยังช่วยให้ได้รับผลตอบแทนที่เป็นบวก
การใช้ความแปรปรวนร่วมจะมีข้อบกพร่อง ความแปรปรวนสามารถวัดความสัมพันธ์เชิงทิศทางระหว่างสินทรัพย์ทั้งสองได้ ไม่สามารถแสดงถึงความแข็งแกร่งของความสัมพันธ์ระหว่างสินทรัพย์ ค่าสัมประสิทธิ์สหสัมพันธ์เป็นตัวชี้วัดความแข็งแรงที่ดีกว่า ข้อเสียเปรียบเพิ่มเติมในการใช้ความแปรปรวนร่วมคือการคำนวณมีความอ่อนไหวต่อความผันผวนของผลตอบแทนที่สูงขึ้นสินทรัพย์ผันผวนอื่น ๆ ได้แก่ ผลตอบแทนที่ไกลจากค่าเฉลี่ย ผลตอบแทนที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้อาจมีอิทธิพลที่ไม่เหมาะสมในการคำนวณความแปรปรวนร่วมกัน การเคลื่อนไหวของราคาในวันเดียวที่มีขนาดใหญ่อาจส่งผลกระทบต่อความแปรปรวนร่วมซึ่งนำไปสู่การประมาณค่าที่ไม่ถูกต้อง