คำว่า "ต้นทุนที่สำคัญ" หมายถึงต้นทุนทางตรงในการผลิตสินค้า คำนวณโดยการเพิ่มต้นทุนวัตถุดิบเป็นต้นทุนของแรงงานโดยตรงที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการผลิต การคำนวณต้นทุนหลักของผลิตภัณฑ์เป็นส่วนสำคัญของธุรกิจการเงินเนื่องจากสามารถใช้เพื่อกำหนดราคาขายขั้นต่ำของสินค้า หากราคาขายไม่เกินต้นทุนหลักธุรกิจจะเสียเงินในแต่ละหน่วยที่ผลิต
มีค่าใช้จ่ายมากมายในการผลิตสินค้าเพื่อขาย เมื่อต้องการคำนวณต้นทุนที่สำคัญของรายการอย่างถูกต้องต้องแบ่งแยกระหว่างค่าใช้จ่ายเหล่านั้นซึ่งสามารถเชื่อมโยงโดยตรงกับการผลิตของแต่ละหน่วยงานเทียบกับต้นทุนที่ต้องใช้ในการดำเนินธุรกิจโดยทั่วไป ค่าใช้จ่ายเฉพาะที่รวมอยู่ในการคำนวณต้นทุนหลักจะแตกต่างกันขึ้นอยู่กับรายการที่ผลิต
ตัวอย่างเช่นสมมติว่าธุรกิจผลิตเฟรมเตียง 10 เตียงและมีค่าใช้จ่ายต่อไปนี้: $ 5,000 สำหรับไม้แปรรูป $ 1, 500 สำหรับฮาร์ดแวร์และ 50 ชั่วโมงแรงงานสำหรับการประกอบผลิตภัณฑ์ในอัตรา $ 15 ต่อ ชั่วโมง.
เฉพาะค่าวัตถุดิบและค่าแรงทางตรงเท่านั้นที่ใช้ในสูตรค่าใช้จ่ายหลัก ในตัวอย่างข้างต้นวัตถุดิบคือไม้และฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในการประกอบ ต้นทุนรวมของวัตถุดิบคือ $ 5,000 + 1, 500 หรือ $ 6,500 ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของแรงงานคือ $ 15 * 50 หรือ $ 750
ค่านายหน้า = วัตถุดิบ + แรงงานโดยตรงค่าใช้จ่ายหลักของกรอบเตียงเดียวคือ ($ 6, 500 + $ 750) / 10 หรือ $ 72 50. เพื่อที่จะสร้างผลกำไร บริษัท ต้องขายกรอบแต่ละชิ้นให้ได้มากกว่า $ 72 50.
บริษัท อาจมีค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ที่ไม่รวมอยู่ในการคำนวณต้นทุนหลัก ค่าใช้จ่ายเหล่านี้เช่นเงินเดือนผู้จัดการหรือค่าใช้จ่ายสำหรับอุปกรณ์เพิ่มเติมที่จำเป็นเพื่อให้โรงงานทำงานได้อย่างราบรื่นถือเป็นค่าใช้จ่ายในการผลิต ค่าใช้จ่ายเหล่านี้รวมอยู่ในการคำนวณต้นทุนการแปลงซึ่งจะพิจารณาค่าแรงและค่าโสหุ้ยเข้า แต่ไม่ใช่ค่าวัสดุ