ความแตกต่างของน้ำมันหนักหมายถึงความแตกต่างของน้ำหนักหรือความถ่วงจำเพาะของน้ำมันและประการที่สองคือความแตกต่างของราคา ความแตกต่างของน้ำมันหนักส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตน้ำมันเพราะกำหนดราคาตลาดที่สามารถหาได้สำหรับน้ำมันที่ผลิตได้ นอกจากนี้ยังมีเหตุผลที่จะช่วยให้ผู้ผลิตน้ำมันมีสมาธิในการสำรวจและขุดเจาะน้ำมันในพื้นที่ที่มีน้ำมันมีน้ำหนักเบา
น้ำมันดิบชนิดหนักเมื่อเทียบกับน้ำมันดิบที่มีน้ำหนักเบาและมีความหนืดน้อยกว่า มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับน้ำมันไหลผ่านท่อจากหลุมผลิตน้ำมันไปยังอ่างเก็บน้ำเก็บหรือจุดจัดส่ง น้ำมันดิบที่มีความเข้มข้นแตกต่างจากน้ำมันดิบที่มีความถ่วงจำเพาะ สถาบันปิโตรเลียมของสหรัฐอเมริกากำหนดมาตรฐานแรงโน้มถ่วงและกำหนดให้น้ำมันหนักเป็นน้ำมันที่มีความถ่วงจำเพาะของ API น้อยกว่า 20.
น้ำมันดิบ West Texas Intermediate (WTI) เป็นน้ำมันเกรดที่ต้องการสำหรับน้ำมันดิบเนื่องจากเป็นน้ำมันที่มีน้ำหนักเบาที่สุดแห่งหนึ่งผลิตได้อย่างชัดเจนกว่าน้ำมันของแคนาดาน้ำมันดิบ North Sea Brent หรือน้ำมันซาอุดิอารเบีย นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในน้ำมันดิบที่หอมหวานที่สุดซึ่งหมายถึงมีความบริสุทธิ์มากขึ้นซึ่งมีปริมาณกำมะถันค่อนข้างน้อย เบาน้ำมันหวานสามารถขนส่งได้ง่ายขึ้นผ่านท่อและสามารถกลั่นได้ง่ายขึ้นในผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม