แม้ว่านักเศรษฐศาสตร์การเงินการบัญชีและการลงทุนอาจพิจารณาความซับซ้อนของธุรกิจการเงินในทุกๆวัน แต่การคำนวณหลายอย่างที่พวกเขาจัดการอย่างสม่ำเสมออาจดูเหมือนจะเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับนักลงทุนมือสมัครเล่น หรือผู้ประกอบการนก แนวคิดสองประการที่เข้าใจผิดหรือใช้ประโยชน์โดยทั่วไปของบุคคลทั่วไปคืออัตรากำไรขั้นต้นและอัตรากำไรสุทธิ ทั้งสองเป็นเมตริกที่สะท้อนถึงเปอร์เซ็นต์ของรายได้ธุรกิจทั้งหมดที่ยังคงเป็นกำไรหลังจากมีค่าใช้จ่ายบางอย่าง แต่แตกต่างกันไปในลักษณะสำคัญ
อัตรากำไรขั้นต้นใช้ตัวเลขสองตัวเลขที่สามารถหาได้ง่ายในงบกำไรขาดทุนหรืองบดุล: รายได้และกำไรขั้นต้น รายได้เป็นบรรทัดแรกของงบกำไรขาดทุนและแสดงถึงรายได้รวมจากการขายสินค้าหรือบริการ กำไรขั้นต้นหมายถึงรายได้หักด้วยต้นทุนขายหรือ COGS เป็นวัตถุดิบและค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการสร้างผลิตภัณฑ์หลักของ บริษัท โดยไม่รวมค่าใช้จ่ายอื่น ๆ เช่นค่าเช่าสาธารณูปโภคค่าขนส่งหรือเงินเดือน อัตรากำไรขั้นต้นเป็นเพียงกำไรขั้นต้นหารด้วยรายได้รวม ตัวเลขนี้คูณด้วย 100 เพื่อให้เปอร์เซ็นต์ของรายได้สะสมเป็นกำไรหลังจากการบัญชีสำหรับต้นทุนสินค้า
อัตรากำไรสุทธิจะคำนึงถึงค่าใช้จ่ายทั้งหมดของธุรกิจไม่ใช่แค่ COGS และเป็นเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นในการวัดความสามารถในการทำกำไร กำไรสุทธิเป็นบรรทัดฐานที่น่าอับอายของงบกำไรขาดทุนและสะท้อนถึงรายได้รวมที่เหลือหลังจากการคำนวณกระแสเงินสดและกระแสรายได้เพิ่มเติมทั้งหมดซึ่งรวมถึงค่าโดยสาร (CoGS); ค่าใช้จ่ายอื่น ๆ การชำระหนี้เช่นดอกเบี้ย รายได้จากการลงทุน; รายได้จากการดำเนินงานทุติยภูมิ และชำระเงินครั้งเดียวสำหรับเหตุการณ์ที่ผิดปกติเช่นคดีและภาษี กำไรสุทธิหารด้วยรายได้รวมและคูณด้วย 100 เพื่อให้เปอร์เซ็นต์ของรายได้ที่ยังคงอยู่หลังจากค่าใช้จ่ายทั้งหมด