กองทุนป้องกันความเสี่ยงคือการเป็นหุ้นส่วนทางการเงินที่จะระดมเงินของนักลงทุนและทำธุรกรรมในตลาดเพื่อสร้างผลตอบแทนที่เอาชนะค่าเฉลี่ยของตลาด กองทุนป้องกันความเสี่ยงมีเอกสารที่คล้ายกันเป็นกองทุนรวมในแง่นี้ แต่ความคล้ายคลึงกันที่สำคัญจะสิ้นสุดลงที่นั่น เมื่อเทียบกับกองทุนรวมกองทุนป้องกันความเสี่ยงมีการควบคุมน้อยลง มีข้อกำหนดด้านการลงทุนขั้นต่ำที่เข้มงวดมากขึ้น ดำเนินกลยุทธ์ที่ยืดหยุ่นและมีความเสี่ยงมากขึ้น และใช้งานได้โดยไม่ต้องเปิดเผยข้อมูลใด ๆ
นักลงทุนได้รับอนุญาตให้ลงทุนโดยตรงในกองทุนเฮดจ์ฟันด์แม้ว่าบางกองทุนจะดำเนินการกับนักลงทุนที่ไม่ได้รับการรับรอง กฏหมายหลักทรัพย์ของประเทศสหรัฐอเมริกากำหนดว่ามีผู้เข้าร่วมกองทุนเฮดจ์ฟันด์อย่างน้อยจำนวนหนึ่งที่ได้รับการรับรอง เนื่องจากผู้ลงทุนในกองทุนป้องกันความเสี่ยงถือเป็น "ความซับซ้อน" ยานพาหนะการลงทุนเหล่านี้ไม่ได้รับการกำกับดูแลจาก U. S. Securities and Exchange Commission หรือ SEC เนื่องจากมีความยืดหยุ่นในการดำเนินงานมากขึ้น กองทุนป้องกันความเสี่ยงสามารถลงทุนในสินทรัพย์ทางเลือกใช้กลยุทธ์ระยะสั้นและระยะยาวซื้อตราสารอนุพันธ์และใช้ประโยชน์สินทรัพย์ของตนได้ ในความเป็นจริง "กองทุนป้องกันความเสี่ยง" หมายถึงแนวโน้มที่จะเพิ่มผลกำไรและลดความเสี่ยงด้วยกลยุทธ์เหล่านี้ กลยุทธ์สำหรับกองทุนป้องกันความเสี่ยงเฉพาะเจาะจงได้มีการระบุไว้ในบันทึกข้อตกลงในการเสนอขายกองทุนป้องกันความเสี่ยงมักจะมีสภาพคล่องน้อยกว่ากองทุนรวมซึ่งอาจเป็นปัญหาสำหรับนักลงทุนที่ต้องการเลิกกิจการ นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้กองทุนเฮดจ์ฟันด์มีความเสี่ยงสูงกว่าการเป็นหุ้นส่วนการลงทุนแบบเดิม ๆ รวมถึงการขาดการกำกับดูแลและแนวโน้มในการระดมทุน ผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ได้รับการชดเชยแตกต่างจากกองทุนรวมและกองทุนเฮดจ์ฟันด์มีแนวโน้มที่จะดึงดูดผู้จัดการที่ประสบความสำเร็จและใหญ่ที่สุดบางส่วนเนื่องจากมีสัญญาที่ร่ำรวย