ต้นทุนการดูดซับประกอบด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมดรวมถึงต้นทุนคงที่ในการหาต้นทุนการผลิตในขณะที่การคิดต้นทุนผันแปรจะรวมเฉพาะต้นทุนผันแปรที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการผลิต บริษัท ที่ใช้การคิดต้นทุนผันแปรทำให้ค่าใช้จ่ายและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานคงที่อื่น ๆ แยกออกจากต้นทุนการผลิต
ค่าใช้จ่ายคงที่ที่แตกต่างจากค่าตัวแปรและการดูดซับคือค่าใช้จ่ายค่าใช้จ่ายเหล่านี้เช่นเงินเดือนและค่าเช่าอาคารที่ไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงระดับการผลิต บริษัท ต้องจ่ายค่าเช่าสำนักงานและค่าสาธารณูปโภคทุกเดือนไม่ว่าจะผลิตสินค้า 1, 000 หรือไม่มีเลยก็ได้
วิธีการคิดต้นทุนใดที่ บริษัท เลือกใช้เพื่อการบัญชีมีข้อดีและข้อเสีย การคำนวณต้นทุนผันแปรสามารถทำให้ยากต่อการกำหนดราคาในอุดมคติเนื่องจากไม่ได้คำนึงถึงค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ บริษัท ต้องทำเพื่อให้ได้ผลกำไร อย่างไรก็ตามโดยการมองเพียงค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการผลิตการคิดต้นทุนผันแปรช่วยให้ บริษัท สามารถเปรียบเทียบศักยภาพในการทำกำไรของการผลิตผลิตภัณฑ์หนึ่ง ๆ ได้ง่ายกว่า บริษัท อื่น
ข้อดีอย่างหนึ่งของการคิดต้นทุนการดูดซับคือการคิดต้นทุนที่จำเป็นสำหรับ บริษัท ในการปฏิบัติตามหลักการบัญชีที่รับรองทั่วไป (GAAP) แม้ว่า บริษัท จะตัดสินใจใช้ต้นทุนผันแปรใน บริษัท เองก็ตามกฎหมายกำหนดให้ใช้การคำนวณต้นทุนการดูดซับในงบการเงินภายนอกที่เผยแพร่ ต้นทุนการดูดซับเป็นวิธีการคิดต้นทุนที่ บริษัท จำเป็นต้องใช้ในการคำนวณและจัดเก็บภาษี
ต้นทุนการดูดซับให้การบัญชีที่ถูกต้องยิ่งขึ้นในการทำกำไรสุทธิโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ บริษัท ไม่ขายผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของ บริษัท ในรอบระยะเวลาบัญชีเดียวกันเมื่อผลิตขึ้น การหาต้นทุนการดูดซับจะไม่เป็นประโยชน์กับการคิดต้นทุนผันแปรสำหรับการเปรียบเทียบความสามารถในการทำกำไรของสายผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันการคิดต้นทุนแบบผันแปรช่วยให้ บริษัท สามารถเรียกใช้การวิเคราะห์ผลกำไรซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อแสดงจุดคุ้มทุนของ บริษัท ในการผลิตโดยกำหนดจำนวนผลิตภัณฑ์ที่ บริษัท ต้องผลิตและขายเพื่อให้เข้าถึงจุดที่ทำกำไรได้