ข้อได้เปรียบหลักของการใช้ตัวเลขอัตราดอกเบี้ยที่มีประสิทธิภาพหมายถึงเพียงว่าเป็นตัวเลขที่แท้จริงของผลประโยชน์ที่แท้จริงที่ได้รับจากเครื่องมือทางการเงินหรือการลงทุนหรือดอกเบี้ยจริงที่จ่ายจากเงินกู้, เช่นการจำนองบ้าน
การคำนวณอัตราดอกเบี้ยที่เกิดขึ้นจริงมักใช้กับตลาดตราสารหนี้ การคำนวณให้อัตราดอกเบี้ยที่แท้จริงที่ส่งคืนในช่วงเวลาที่กำหนดโดยอิงจากมูลค่าตามบัญชีที่แท้จริงของตราสารการเงิน ณ ช่วงเวลาเริ่มต้นของช่วงเวลา หากมูลค่าตามบัญชีของเงินลงทุนลดลงดอกเบี้ยที่เกิดขึ้นจริงจะลดลงเช่นเดียวกัน
นักลงทุนและนักวิเคราะห์มักใช้การคำนวณอัตราดอกเบี้ยที่มีประสิทธิภาพเพื่อตรวจสอบพรีเมี่ยมหรือส่วนลดที่เกี่ยวข้องกับพันธบัตรรัฐบาลเช่นพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯอายุ 30 ปีแม้ว่าจะมีหลักการเดียวกันกับการซื้อขายพันธบัตรของ บริษัท ก็ตาม เมื่ออัตราดอกเบี้ยที่ระบุไว้ในพันธบัตรสูงกว่าอัตราตลาดในปัจจุบันผู้ค้าจะเต็มใจที่จะจ่ายเบี้ยประกันภัยเกินกว่ามูลค่าที่ตราไว้ของพันธบัตร ตรงกันข้ามเมื่อใดก็ตามที่อัตราดอกเบี้ยที่ระบุต่ำกว่าอัตราดอกเบี้ยในตลาดปัจจุบันสำหรับพันธบัตรพันธบัตรจะซื้อขายที่ส่วนต่ำกว่ามูลค่าที่ตราไว้
เมื่อใดก็ตามที่นักลงทุนซื้อกิจการหรือนิติบุคคลทางการเงินเช่นกระทรวงการคลังของสหรัฐหรือ บริษัท ขายตราสารหนี้สำหรับราคาที่แตกต่างจากจำนวนเงินที่มีอยู่ของพันธบัตรแล้วจะได้รับอัตราดอกเบี้ยตามจริง แตกต่างจากอัตราดอกเบี้ยที่ระบุไว้ของพันธบัตร พันธบัตรอาจมีการซื้อขายที่เบี้ยประกันภัยหรือส่วนลดให้แก่มูลค่าที่ตราไว้ ในแต่ละกรณีอัตราดอกเบี้ยที่เกิดขึ้นจริงแตกต่างจากอัตราที่ระบุ ตัวอย่างเช่นถ้าพันธบัตรที่มีมูลค่าตราที่ 10,000 เหรียญถูกซื้อด้วยราคา 9 เหรียญ 500 และการจ่ายดอกเบี้ยเป็น 500 เหรียญอัตราดอกเบี้ยที่แท้จริงที่ได้รับจะไม่ได้ 5% แต่ 5 26% (500 ดอลลาร์หารด้วย 9 เหรียญดอลล่าร์สหรัฐฯ) 500)
ในการอ้างอิงถึงสินเชื่อเช่นการจำนองบ้านอัตราดอกเบี้ยที่แท้จริงจะเรียกว่าอัตราร้อยละต่อปีโดยคำนึงถึงผลกระทบของดอกเบี้ยทบต้นรวมทั้งค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ทั้งหมดที่ผู้กู้ต้องจ่ายค่ากู้