การลดลงของราคาน้ำมันดิบเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นประโยชน์สำหรับผู้บริโภคที่ต้องการเติมน้ำมันด้วยน้ำมันเบนซินที่ปั๊ม ราคาเฉลี่ยของน้ำมันเบนซินปกติในสหรัฐอเมริกาลดลงจากกว่า 3 เหรียญ 50 แกลลอนต่อเพียงไม่ถึง 2 เหรียญ 50 แกลลอนในปีที่ผ่านมาลดลงเกือบ 30% ในราคา แต่ราคาน้ำมันยังต่ำอาจมีผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำมันราคาถูกอาจทำให้แหล่งพลังงานทดแทนเช่นพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมไม่น่าสนใจ

เมื่อน้ำมันดิบซื้อขายที่ระดับสูงกว่า 100 เหรียญทำให้เศรษฐกิจมีความรู้สึกที่จะสำรวจตัวเลือกพลังงานหมุนเวียนเป็นตัวเลือกที่ใช้ได้สำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีราคาแพงและสกปรก ขณะนี้ประเทศสหรัฐอเมริกาได้รับพลังงานไฟฟ้าจากแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลมากกว่าสองในสามเช่นก๊าซธรรมชาติ (28%) ถ่านหิน (20%) และน้ำมัน (16%) อีก 8% ของกระแสไฟฟ้าถูกสร้างขึ้นจากพลังงานนิวเคลียร์

มีเพียงประมาณ 10% ของการใช้พลังงานของอเมริกามาจากแหล่งพลังงานทดแทนเช่นไฟฟ้าพลังน้ำ (2. 5%), ความร้อนใต้พิภพ (0. 2%), พลังงานแสงอาทิตย์ (0. 3%), ลม (1. 6%) หรือชีวมวล (4.6%)

กระทรวงพลังงานสหรัฐได้เผยแพร่ค่าประมาณว่ามีต้นทุนในการผลิตไฟฟ้าเป็นกิโลวัตต์ต่อชั่วโมงตามแหล่งใด รายละเอียดของต้นทุนการผลิตสำหรับปี 2555:

แหล่งพลังงาน

ต้นทุนเฉลี่ยต่อ kWh (ในเซนต์)

ถ่านหิน 11 44	ก๊าซธรรมชาติ
11 35	นิวเคลียร์
9 61 *	ความร้อนใต้พิภพ
4 79 *	ลม (นอกชายฝั่ง)
20 41	โซลาร์เซลล์ (PV) แสงอาทิตย์
13. 00 *	Thermal Solar
24 31 *	ไฟฟ้า
8 45	* ระบุว่าเงินอุดหนุนของรัฐบาลกลางของ U. S. ได้รับรางวัลให้แก่ผู้ผลิตไฟฟ้าประเภทนี้ Source: US Depot of Energy
การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ของ PV มีราคาแพงกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลเกือบ 14% และพลังงานลมนอกชายฝั่งมีราคาแพงกว่าเกือบ 80% เมื่อราคาเชื้อเพลิงฟอสซิลลดลงแหล่งพลังงานหมุนเวียนดูน่าสนใจน้อยลงจากมุมมองทางเศรษฐกิจ แม้ว่าปัจจัยดังกล่าวอาจเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาแหล่งเชื้อเพลิงทดแทนชั่วคราว แต่สิ่งจูงใจเช่นเงินอุดหนุนจากภาครัฐความกดดันจากผลกระทบจากทั่วโลกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงมีความพยายามในการวิจัยและพัฒนาเพื่อลดต้นทุนพลังงานทดแทนที่คุ้มค่า	ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

หากราคาน้ำมันและเชื้อเพลิงฟอสซิลยังคงอยู่ในระดับต่ำความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์และกังหันลมที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นจะเป็นหนทางเดียวในการแข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพในตลาดพลังงาน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเซลล์แสงอาทิตย์ซึ่งเป็นแผงพลังงานแสงอาทิตย์ได้กลายเป็นทั้งราคาถูกและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นเมื่อหันแสงแดดเข้าสู่กระแสไฟฟ้า วัสดุใหม่ที่เรียกว่าเปโซวแว็ตได้ถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการตรวจวิเคราะห์ทางห้องปฏิบัติการตั้งแต่ 3. ประสิทธิภาพในการทำงาน 8% ในปี 2552 เป็น 20 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2557หากใช้วัสดุเหล่านี้ร่วมกับซิลิคอนราคาไม่แพงนักการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์แบบ PV สามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ถึง 50%

หากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในด้านการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพสามารถเพิ่มขึ้นได้เท่านี้แหล่งพลังงานหมุนเวียนเหล่านี้จะสามารถแข่งขันกับเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิมได้แม้ในราคาที่ต่ำในปัจจุบัน ในทำนองเดียวกันต้นทุนการผลิตพลังงานลมได้ลดลงกว่า 20% ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

ปัญหาหนึ่งที่เกิดขึ้นแม้จะมีแหล่งพลังงานทดแทนต้นทุนต่ำก็คือการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์สามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะเมื่อดวงอาทิตย์ตกและไม่ใช่ในวันที่มีเมฆหรือเวลากลางคืน ในทำนองเดียวกันพลังงานลมจะใช้ได้เฉพาะเมื่อลมพัดเข้าที่ความแรงพอ งานวิจัยชิ้นใหม่กำลังดำเนินการเพื่อแก้ปัญหานี้โดยการปรับปรุงเทคโนโลยีการจัดเก็บแบตเตอรี่และพลังงาน พลังงานทดแทนจากแหล่งพลังงานสีเขียวเช่นพลังงานแสงอาทิตย์และลมมีราคาแพงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิม แต่เป็นเชื้อเพลิงเช่นก๊าซธรรมชาติและถ่านหิน

เมื่อราคาน้ำมันและพลังงานอยู่ในระดับสูงทำให้การลงทุนในแหล่งพลังงานทดแทนมีความเหมาะสม แต่เมื่อราคาน้ำมันดิบลดลงราคาที่แพงกว่าเหล่านี้ก็เริ่มมองหาที่น่าสนใจน้อยกว่าจากมุมมองทางเศรษฐกิจ ความก้าวหน้าใหม่ของเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์และลมอย่างไรก็ตามสัญญาว่าจะลดค่าใช้จ่ายต่อกิโลวัตต์ต่อชั่วโมงของกระแสไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานสีเขียวลงไปสู่ระดับที่สามารถแข่งขันกับหรือแม้แต่ออกไปแข่งขันกับเชื้อเพลิงฟอสซิลได้